當你聽到「鹹甘草糖貓貓」，腦中會浮現什麼畫面呢？其實，這個聽起來有點鹹又有點甜的名字，指的是一種超稀有、擁有宛如北歐黑白漸層糖果毛色的貓貓們。相信全球貓奴們看到牠們，都會忍不住思考：「這到底是黑貓還是白貓呢？」

所謂的「鹹甘草糖貓貓」（Salmiak cats），身上的毛髮是由黑色與白色組成的，不過牠們可不是單純的雙色貓咪哦！

鹹甘草糖貓貓的毛髮乃是從漆黑根部漸變到純白毛尖，呈現出一種黑轉白、自然過渡的漸層效果，看起來就像在貓咪身上撒了一層糖霜似的。這種奇妙的視覺效果，和北歐地區常見的黑白鹹甘草糖（Salmiakki）非常相似，因此才得到了這個甜鹹參半又讓人印象深刻的名字。這種特殊的漸層毛色早在 2007 年就被注意到，但當時只被暫時稱為「芬蘭突變」（Finnish mutation），並沒有一個正式的名稱，直到 2024 年，芬蘭赫爾辛基大學的研究團隊才終於揭開了這段基因密碼，並正式為這群貓咪冠上了「鹹甘草糖貓」（Salmiak cats）的稱號。

那麼，這種奇特的毛色究竟是怎麼來的呢？

根據 2024 年發表於《動物遺傳學》（Animal Genetics）的研究報告，研究人員發現這種毛色的秘密藏在一個叫做 KIT 的基因上。這個基因原本負責控制貓咪的白色毛髮表現，但在這群特別的貓咪身上，KIT 基因缺少了一小段 DNA，導致產生了一種全新的毛色分布形式，這樣的突變被命名為 w-salmiak。不過，並不是擁有這樣的突變，就會成為「鹹甘草糖貓貓」。鹹甘草糖般的漸層毛色是一種「隱性遺傳特徵」，意思是貓咪必須從爸媽那裡各自遺傳到一份突變基因，毛色才會呈現特別的漸層色。

根據目前的研究結果，科學家們以 183 隻芬蘭本地家貓作為樣本進行研究，結果只有 5 隻貓咪身上呈現出鹹甘草糖漸層毛色。另外還有 3 隻貓咪，雖然身上攜帶有突變基因，但因為沒有從雙親那裡各得一份，因此在身上並為表現出這種特色。如果按照這次研究的結果來計算，目前所見的「真・鹹甘草糖貓貓」，比例不到 3% 呢！

鹹甘草糖貓貓的現身，讓人再次感嘆基因世界的奇妙。從 2007 年初次現身到 2024 年獲得正式命名，這群黑白漸層的貓咪，讓人感受到了貓貓們的小小身軀上有著多少神奇的秘密。你覺得鹹甘草糖毛色是黑還是白呢？如果有機會到芬蘭走訪，不妨看看街上是否有著這麼奇「喵」的漸層貓貓唷！